1963年3月20日、イギリス、ブラックプール生まれ。ロンドンのギルドホール音楽演劇学校で演技を学ぶ。1986年人気TVシリーズ『The Singing Detective』でアリソン・ステッドマンと共演したのがきっかけとなり、彼女の夫、マイク･リー監督の短編映画『ＳＨＯＲＴ＆ＣＵＲＬＩＥＳ』（’87）の主演に起用される。 　本格的映画デビューは1988年のビーバン・キドロン監督の『ブルーム』。1993年、マイク・リーと３度目に組んだ『ネイキッド』で、カンヌ映画祭の主演男優賞を受賞し、世界的に脚光を浴びる。この頃、コムデ・ギャルソンのモデルとしてパリ・コレにも登場している。 　その後、ハリウッド映画にも起用され、『太陽と月に背いて』、『セブン・イヤーズ・イン・チベット』などに続けて出演。『シャンドライの恋』では、寡黙なピアニストを演じて高い評価を受けている。

監督業として、脚本も担当した短編『Hello,Hello,Hello』は、BAFTAの最優秀短編賞にノミネートされる。99年には長編『Cheeky』を製作中。 　プライベートでは、イギリスの女優Sara　Sugarmanと1992年4月結婚。でも離婚したらしい。『DNA』で共演したファルーザ・バルク嬢と噂があったが、現在は13歳年下の同じくイギリスの女優Anna　Frielさんと同棲中。